Ce numéro de Points de repères a été publié à l’occasion du congrès du SNES de 2014 et n’a rien perdu de son utilité.

Il n’a pas l’ambition de présenter une histoire complète, mais de mettre à la portée des militants une synthèse leur permettant d’éclairer les principales questions posées hier et aujourd’hui.

Ce travelling historique permet d’abord de mesurer le chemin parcouru, depuis l’époque où le système éducatif était structuré en ordres et où commençait à se poser la question de l’« école moyenne », correspondant au 1er cycle du second degré qui n’accueillait qu’un peu plus de 10% d’une classe d’âge en classes de 6e. De l’« école unique » des années 1930 au « collège unique » Haby en 1975, la route fut longue et semée d’embûches. Durant ce demi-siècle, la question centrale porta sur l’unification des structures et celle des maîtres. Après les années 1980, cette unification est en voie d’achèvement mais les paliers d’orientation précoce vers l’apprentissage ou les formations courtes perdurent longtemps et il faut attendre 1986 pour que ne soient plus recrutés que des professeurs certifiés et agrégés pour enseigner au collège. Pourtant la question de la création d’un corps de professeur de collège ou de la prise en charge des enseignements au collège par les enseignants du premier degré refait régulièrement surface. La problématique de la démocratisation se déporte en même temps vers les solutions pédagogiques et les contenus : « socle commun » ou « culture commune » ?